江戸時代末期、鹿児島藩は厳しい財政難に悩まされていました。藩の家老で財政改革を行っていた調所広郷は、指宿の豪商、浜崎太平次と諮り、この地に寒天製造工場を設置したと伝わっています。

寒天の原料となる天草は、甑島を中心に薩摩西海岸から運ばれ、天草を煮る窯の大きさは、直径130センチメートル、高さ180センチメートルほどでした。寒天となった製品は福山に運ばれ、更に大阪、長崎を経由して、中国やロシアに密輸されていました。

寒天製造の最盛期は、安政元年（1854）から明治四年（1871）頃までで、監督者や技術者は鹿児島から派遣され、従業員は指宿、伊集院、伊作などから出稼ぎが約80名、地元採用で約50名であわせて約120～130名であったといわれています。

この地を選んだ理由は、寒天製造に適した自然条件を備えていたということと、幕府の役人の目を避けるためであったともいわれています。

（※この説明文に出てくる地名は当時のものです）

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